Все нынешнее хозяйство организовано на применении энергии угля и нефти —  ископаемого топлива, которое обеспечивает около 90 процентов всех  потребностей человечества.

Во время добычи полезных ископаемых всегда происходит и добыча пустой  породы. Другими словами — это отходы, которые скапливаются, к примеру,  возле угольных шахт, и выглядят как искусственные конусообразные холмы —  терриконы. Во всем мире на каждую добытую тонну угля в среднем  приходится 6 тонн пустой породы. Западные экологи дали название таким  отходам — экологический рюкзак. Во время добычи нефти такой рюкзак  значительно меньше — всего лишь 10 килограмм на одну добытую тонну. 

Помимо этого добыча нефти и угля, а также других полезных ископаемых  обычно связана с потребность выкачивать грунтовые воды из шахт. В  среднем на одну тонну угля откачивается три тонны воды. Эти мутные воды  сбрасываются в озера и реки.
На месте разработки месторождений погибает растительность, животные и грунт. Все это нарушат естественные экосистемы.
Наиболее безобидный груз — это уголь. Обычно его транспортируют на  открытых платформах, из — за этого во время движения поезда он пылит, но  довольно редко самовозгорается и при катастрофе не взрывоопасен. Нефть  наоборот транспортируют в закрытых цистернах, и если вдруг произойдет  катастрофа, то вероятны разлития нефти, а также взрывы и пожары.  Подобное может произойти и при перекачке нефти по трубопроводам.

Самая грязная и экологически небезопасная — это угольная электростанция.  Имея мощность в 1 миллиард Вт, она каждый год выпускает в атмосферу  36,5 миллиардов м3 горячих газов, которые содержат пыль, опасные  вещества и 100 миллионов м3 пара. В отходы идут 50 миллионов м3 сточных  вод, которые содержат 82 тонны серной кислоты, 26 тонн хлоридов, 41  тонну фосфатов и 500 тонн твёрдой взвеси. Помимо прочего к данным  выбросам следует добавить углекислый газ — следствие сгорания угля. В  итоге остаётся 360 тысяч тонн золы, которую требуется складировать. В  общем, для деятельности угольной электростанции каждый год необходимо 1  миллион тонн угля, 150 миллионов м3 воды и 30 миллиардов м3 воздуха.

Если принять во внимание то, что подобные электростанции продолжают свою  деятельность десятилетиями, то их влияние на окружающую среду можно  сопоставить с деятельностью вулкана. Только вулкан выбрасывает газы,  водяной пар и раскалённое вещество, как правило, один раз в несколько  десятков лет, в то время, как электростанция работает каждый день.